Jour 13

Date : Samedi 16 Novembre

Situation : Parc National de Yosemite (Californie)

Point Météo : Journée splendide, beau ciel bleu et températures entre 10 et 19 degrés.

Ce qu’il faut savoir sur le Parc National de Yosemite :

• Le parc de Yosemite est situé dans la Sierra Nevada, la plus haute chaîne de montagnes de Californie.
• Ce n’est pas le plus grand parc national des Etats-Unis mais il reste toutefois le 4e plus grand parc de Californie.
• En 1864, le Président Lincoln déclare la vallée de Yosemite comme parc régional, afin de la protéger. Puis en 1890, le parc devient un parc national, ce qui en fait le 3e parc national le plus ancien des Etats-Unis, après Yellowstone et Sequoia. Enfin, en 1984, il intègre le patrimoine mondial de l’UNESCO.
• D’un point de vue géologique, on y trouve essentiellement des blocs granitiques, appréciés des grimpeurs.
• Fait marquant! Malgré une superficie de plus de 3 000 km², seulement 36 km² du parc sont accessibles au public, soit à peine plus de 1% de sa surface totale! Le reste est constitué de réserves naturelles protégées.

Programme de la journée :

• Au cœur de la vallée de Yosemite

Nous entamons notre tournée des grands parcs nationaux par le fameux Parc National de Yosemite. Hier soir, nous sommes arrivés tard au motel, pris par les embouteillages de San Francisco, mais juste à temps pour le check-in. Ce matin, nous devons faire une petite heure de route avant d’atteindre le parc (prendre une chambre en dehors du parc était une solution bien plus économique!).

Nous n’avons pas encore franchi l’entrée du parc que déjà, nous sommes au cœur d’un paysage grandiose. Dans la forêt, une biche traverse devant nous, suivie de ses deux petits. Ils ont tous de longues oreilles, une caractéristique de l’espèce du Cerf Hémione ou Mulet qui vit en Amérique du Nord.

Nous franchissons rapidement le poste de garde à l’entrée du parc, muni de notre « Pass America, The Beautiful » acquis lors de notre escapade à Cape Cod. Pratique, ce pass annuel coûte 80 dollars et permet d’accéder sans frais supplémentaires à de nombreux parcs nationaux des Etats-Unis. Sans cette carte, il faut payer au minimum 20 dollars à chaque passage dans un parc. En conclusion, c’est vite amorti quand on prévoit un road-trip dans l’Ouest Américain! Nous roulons encore une vingtaine de minutes avant d’atteindre le Visitor Center. A partir d’ici, on peut laisser sa voiture et prendre l’une des navettes qui conduisent les visiteurs aux départs des différents sentiers. A noter que depuis les années 70, la circulation des voitures a été interdite sur une large partie du parc afin de protéger l’environnement, d’où ce système de navettes.

Nous hésitons entre deux trails, l’un conduisant à un lac, l’autre à une chute. Une Ranger nous informe que le Mirror Lake est presque à sec alors le choix est vite fait. Nous montons à bord de la navette dans laquelle des touristes bruyants s’entassent au fur et à mesure des arrêts. C’est à notre tour de descendre, comme la plupart des autres visiteurs. Nous les laissons prendre un peu d’avance afin d’être un peu plus tranquilles…

Dès les premiers mètres, le dénivelé du Mist trail nous donne du fil à retordre. Mais comme le paysage est magnifique, cela donne une bonne excuse aux promeneurs pour s’arrêter régulièrement et faire des photos. Les pans de granits abruptes et imposants contrastent avec le vert de la forêt. L’eau des rivières est d’une transparence rare et le paysage s’y reflète avec éclat. Des petits écureuils nous encouragent pendant la montée. Certains d’entre eux portent une collerette blanche (espèce que nous n’avions encore jamais croisée).

Nous arrivons à la première moitié du sentier, au niveau d’un pont (Vernal Fall Footbridge) depuis lequel on entrevoit à peine la chute d’eau pour laquelle nous sommes là. La Ranger nous avait dit qu’on pouvait faire demi-tour ici ou continuer. Nous continuons. Cela grimpe encore un peu puis le parcours s’achève par un escalier creusé dans le granit.

Ça y est, la chute d’eau Vernal est face à nous. Bien sûr, elle est beaucoup plus large au printemps, à la fin de la fonte des neiges, mais nous nous estimons heureux qu’elle ne soit pas sèche aujourd’hui.

Après un petit moment passé là-haut, nous redescendons, les jambes un peu flageolantes. Il est temps de manger un morceau. Nous pique-niquons finalement aux pieds du pont franchi à l’aller, en compagnie de deux écureuils qui aimeraient bien qu’on leur cède nos restes (mais il est interdit de les nourrir). Nous croisons également un oiseau peu farouche. Peut-être une perdrix grise?

Une fois la randonnée terminée (ce n’était pas si difficile que ça, malgré ce que j’ai l’air de vous faire croire), nous reprenons la navette pour retourner au parking. Sur le trajet, un attroupement de touristes est en train d’observer quelque chose. Les passagers du bus comprennent qu’il y a un ours dans un arbre! Sans (presque) hésiter, nous sautons du bus à l’arrêt suivant (par chance, tout proche) pour tenter d’apercevoir la bête. Au début, nous ne voyons rien mais l’agitation du feuillage nous indique la présence d’un animal. Finalement, le petit corps de l’ours apparaît, presque tout en haut de l’arbre! Après quelques minutes, le jeune plantigrade au pelage brun souillé de feuillage entreprend sa descente avec une incroyable agilité. On apprendra plus tard que malgré sa couleur, il s’agissait bien d’un ours noir. JC filme et photographie la scène, muni de son bazooka, tandis que je profite du spectacle à l’aide d’une paire de jumelles (un très bon investissement, ces jumelles !).

• Tunnel View

En quittant la vallée de Yosemite, nous nous arrêtons à un point de vue situé juste avant l’entrée d’un tunnel, baptisé à juste titre le Tunnel View. C’est LE point de vue à ne pas manquer car il offre une vue très dégagée sur les rochers emblématiques du parc.

Sur la gauche, se dresse El Capitan, un bloc granitique particulièrement abrupt et largement connu dans le milieu de l’escalade. Sa paroi verticale de plus de 900 mètres de hauteur constitue un challenge de taille pour les amateurs de sensations fortes! Sur la droite, la Bridalveil Fall ou Chute du Voile de la Mariée, est encore visible à cette période de l’année. Enfin, un peu plus en arrière, du haut de ses 2 693 mètres, le Half Dome, un énorme bloc granitique qui semble avoir été coupé en deux, domine le tout. Splendide!

Nous reprenons la route pour environ deux heures et nous arrêtons à Fresno pour la nuit. Un autre parc nous attend demain…