Situation : <\/strong>Death Valley (Californie)<\/p>\n Point M\u00e9t\u00e9o : <\/strong>Ciel nuageux et un maximum de 25-28 degr\u00e9s en milieu de journ\u00e9e. On est loin des temp\u00e9ratures torrides qu’on imaginait mais tant mieux. On a quand m\u00eame plus d’un gallon d’eau (un peu moins de 4 L) dans la voiture, on ne sait jamais. La m\u00e9t\u00e9o annonce de la pluie pour demain! A un jour pr\u00e8s, on visitait le d\u00e9sert sous un parapluie !<\/p>\n Ce qu’il faut savoir sur la Vall\u00e9e de la Mort :<\/strong><\/p>\n Programme de la journ\u00e9e :<\/strong><\/p>\n Ce matin, le r\u00e9veil sonne \u00e0 6h30. Nous souhaitons quitter l’h\u00f4tel assez t\u00f4t afin de boucler notre programme du jour avant le coucher du soleil. Nous nous habillons plus l\u00e9g\u00e8rement que les jours pr\u00e9c\u00e9dents : JC sort le bermuda et moi une paire de leggings compl\u00e9t\u00e9e de chaussettes avec des pingouins et d’un T-shirt avec un chat affubl\u00e9 d’un bonnet…parfaitement inadapt\u00e9s aux circonstances et pour cause, tr\u00e8s dr\u00f4les (j’ai la classe quand je pars en road-trip!). En sortant sur le parking du motel, on se g\u00e8le les fesses car \u00e0 8h00 \u00e0 peine, il fait seulement 5 degr\u00e9s. Nous commen\u00e7ons donc la journ\u00e9e avec le chauffage dans la voiture, jusqu’\u00e0 notre premier arr\u00eat.<\/p>\n Nous faisons une halte rapide au Father Crowley Overlook<\/em>, situ\u00e9 au-dessus du Rainbow Canyon<\/em>, aussi surnomm\u00e9 le Star Wars Canyon<\/em>. Ce point de vue est r\u00e9put\u00e9 car il permet d’observer les avions de chasse de l’arm\u00e9e am\u00e9ricaine qui s’entra\u00eenent dans cette zone depuis la seconde guerre mondiale. C’est une v\u00e9ritable attraction car les avions passent si bas \u00e0 l’int\u00e9rieur du canyon qu’il est possible de voir distinctement le visage de leur pilote! Toutefois, le 1er ao\u00fbt dernier, un avion s’est justement crash\u00e9 \u00e0 hauteur du point d’observation. Plusieurs touristes, dont certains fran\u00e7ais, ont \u00e9t\u00e9 bless\u00e9s, touch\u00e9s par des d\u00e9bris ou br\u00fbl\u00e9s par des projections de k\u00e9ros\u00e8ne. Nous ne nous \u00e9ternisons pas sur place.<\/p>\n La Vall\u00e9e de la Mort a beau \u00eatre un d\u00e9sert, ce n’est pas pour autant qu’elle ressemble au Sahara, avec ses dunes de sable \u00e0 perte de vue. Il faut donc se rendre \u00e0 Mosquite Flat, pour avoir la chance de gravir des collines de sable. A cet endroit pr\u00e9cis du d\u00e9sert, les conditions sont en effet r\u00e9unies pour permettre la formation et le maintien de dunes.<\/p>\n Aujourd’hui le sable n’est pas br\u00fblant mais lorsqu’il fait chaud, il peut atteindre une temp\u00e9rature de plus de 90 degr\u00e9s ! Nous escaladons les cr\u00eates de sable jaune et noir, au gr\u00e9 de nos envies, puisqu’il n’y a aucun sentier pr\u00e9d\u00e9fini (logique!). Nous croisons des parents qui d\u00e9valent les pentes de sable avec leurs jeunes enfants sur un bout de carton faisant office de luge. Le silence est impressionnant.<\/p>\n L’arr\u00eat suivant nous plonge plus de cent ans en arri\u00e8re. \u00c0 l’\u00e9poque de la ru\u00e9e vers l’or, la Vall\u00e9e de la Mort \u00e9tait exploit\u00e9e pour un autre minerai surnomm\u00e9 l’or blanc : le borax. Nous d\u00e9couvrons les restes d’une exploitation mini\u00e8re (Harmony Borax Works<\/em>), qui n’a fonctionn\u00e9 que 5 ans mais rendue c\u00e9l\u00e8bre par sa \u00ab\u00a0Twenty-mule team <\/em>\u00a0\u00bb . Une fois extrait, le borax \u00e9tait raffin\u00e9 sur place, stock\u00e9 dans des tonneaux puis transport\u00e9 dans des wagons tir\u00e9s par un convoi d’au moins 20 mules qui traversaient tout le d\u00e9sert jusqu’\u00e0 la gare la plus proche. Les wagons \u00e9taient ensuite transf\u00e9r\u00e9s sur rails et le borax \u00e9taient transport\u00e9 jusqu’\u00e0 sa destination finale. L’ancienne mine est localis\u00e9e dans le Mustard Canyon<\/em>, une zone du d\u00e9sert o\u00f9 la roche a bien une couleur jaune moutarde!<\/p>\n A l’\u00e9poque, \u00e0 l’exception des miniers chinois qui dormaient sur place sous la tente, les travailleurs et leurs familles vivaient un peu plus haut, \u00e0 Furnace Creek. Aujourd’hui, Furnace Creek est une petite ville o\u00f9 l’on trouve une station essence (ce qui ne court pas les rues ici), le Visitor Center, un camping et surtout deux h\u00f4tels luxueux planqu\u00e9s dans une oasis avec des palmiers et un immense golf !<\/p>\n Nous faisons un arr\u00eat rapide au Golden Canyon, pour marcher \u00e0 l’int\u00e9rieur de ces gorges dont les parois sont incrust\u00e9es de min\u00e9raux aux couleurs vari\u00e9es.<\/p>\n D\u00e9cid\u00e9ment, la Vall\u00e9e de la Mort regorge de paysages plus atypiques les uns que les autres. Nous sommes maintenant devant le Badwater Basin<\/em>, un bassin qui se trouve \u00e0 86 m\u00e8tres au-dessous du niveau de la mer. C’est le point le plus bas de toute l’Am\u00e9rique du Nord! Un petit panneau fix\u00e9 \u00e0 la roche nous rappelle d’ailleurs o\u00f9 se situe le niveau de la mer. Il y a plus de 10 000 ans, la pr\u00e9sence d’un lac a engendr\u00e9 le d\u00e9p\u00f4t de min\u00e9raux et de sel au fond du bassin. Suite \u00e0 cycles r\u00e9p\u00e9t\u00e9s d’alimentation en eau et d’\u00e9vaporation, le bassin a fini par s’ass\u00e9cher pour ne laisser qu’une \u00e9paisse cro\u00fbte de sel en son fond. Aujourd’hui, le bassin est encore faiblement aliment\u00e9 au printemps par des eaux de pluie ou issues d’une source souterraine, ce qui fait \u00e9voluer le relief de la cro\u00fbte de sel. Toutefois, lorsqu’elle est pr\u00e9sente, l’eau en surface du bassin n’est pas potable en raison de son extr\u00eame salinit\u00e9, d’o\u00f9 le nom de Badwater<\/em>.<\/p>\n Nous commen\u00e7ons \u00e0 marcher sur le bassin ass\u00e9ch\u00e9. L’avantage de ce site est qu’il est accessible \u00e0 tous, m\u00eame aux personnes \u00e0 mobilit\u00e9 r\u00e9duite! Sur les premiers m\u00e8tres, la couche blanche de sel est toute lisse, tass\u00e9e par les pas des touristes. On pourrait la confondre avec un mince manteau neige. Il faut donc s’\u00e9loigner un peu pour d\u00e9couvrir des cristallisations de sel plus \u00e9paisses, r\u00e9sistantes et organis\u00e9es en r\u00e9seaux. Leur forme nous \u00e9voque des synapses neuronales ou encore les alv\u00e9oles d’une ruche.<\/p>\n Une route \u00e0 sens unique, appel\u00e9e Artists Drive<\/em>, nous en fait voir de toutes les couleurs, au sens propre du terme. En effet, elle passe au bord de montagnes dont les roches rev\u00eatent diff\u00e9rentes couleurs atypiques, li\u00e9es \u00e0 l’oxydation des min\u00e9raux qu’elles contiennent. La route nous conduit jusqu’\u00e0 la Palette de L’artiste<\/em>, o\u00f9 les couleurs ressortent le plus : du vert (mica), du violet (mangan\u00e8se), du rouge (fer) etc. On a du mal \u00e0 croire que cette oeuvre d’art soit 100% naturelle.<\/p>\n Nous terminons notre boucle dans la Vall\u00e9e de la Mort par le point de vue le plus fr\u00e9quent\u00e9 des touristes: Zabriskie Point<\/em>. C’est aussi le titre d’un film de Michelangelo Antonioni sorti en 1970 et ayant fait pol\u00e9mique \u00e0 l’\u00e9poque. Nous sommes sur le site d’un ancien lac ass\u00e9ch\u00e9. Suite au mouvement de l’\u00e9corce terrestre, le fond de ce lac s’est soulev\u00e9 puis fractur\u00e9 et la surface s’est \u00e9rod\u00e9e sous l’effet du vent et de l’eau. D’ici, nous avons une vue \u00e0 360 degr\u00e9s. Nous arrivons juste \u00e0 temps pour admirer le coucher du soleil sur ce d\u00e9cor quasi lunaire.<\/p>\n\n
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