Situation : <\/strong>Parc National de S\u00e9quoia (Californie)<\/p>\n Point M\u00e9t\u00e9o : <\/strong>Comme hier, \u00e0 savoir une belle journ\u00e9e ensoleill\u00e9e et des temp\u00e9ratures entre 10 et 19 degr\u00e9s.<\/p>\n Ce qu\u2019il faut savoir sur le Parc national de S\u00e9quoia :<\/strong><\/p>\n Programme de la journ\u00e9e :<\/strong><\/p>\n Aujourd’hui, on est rentr\u00e9s dans un arbre mais rassurez-vous, la voiture n’a rien. En fait, on est litt\u00e9ralement rentr\u00e9s \u00e0 l’int\u00e9rieur d’un arbre mais vous en saurez plus apr\u00e8s ces premi\u00e8res lignes.<\/p>\n En quittant la ville de Fresno o\u00f9 nous avons dormi, nous empruntons une route sur laquelle d\u00e9filent des orangers, des p\u00eachers et peut-\u00eatre des amandiers. Si l\u2019on ouvre les vitres de la voiture, le parfum des agrumes vient m\u00eame jusqu\u2019\u00e0 nous! Ensuite, une route sinueuse en plein c\u0153ur de la Sierra Nevada nous conduit \u00e0 plus de 7000 pieds au-dessus de notre point de d\u00e9part. Seul point n\u00e9gatif : un voile de smog<\/em> surplombant la vall\u00e9e est visible au loin, peut-\u00eatre en provenance de Los Angeles.<\/p>\n Comme hier, notre pass annuel nous permet de rentrer dans le parc de Sequoia-Kings Canyon sans frais. Le ranger du poste de p\u00e9age nous complimente sur la cam\u00e9ra 360 degr\u00e9s qui est en train de filmer depuis le toit ouvrant de la voiture.<\/p>\n Premier arr\u00eat dans une for\u00eat de s\u00e9quoias g\u00e9ants (General Grant Grove)<\/em> pour saluer le General Grant Tree, <\/em>le 3\u00e8me plus gros s\u00e9quoia du monde, si l’on consid\u00e8re son volume. Avec un tronc de 12 m\u00e8tres de diam\u00e8tre, il est si large qu’il faut 20 personnes se tenant la main pour en faire tout le tour. On pourrait aussi remplir l’int\u00e9rieur de son tronc avec 37 millions de balles de ping-pong! Il est l\u00e0 depuis bien longtemps (1 700 ans), mais ce n’est rien compar\u00e9 au s\u00e9quoia g\u00e9ant le plus vieux du monde, n\u00e9 1 500 ans avant lui.<\/p>\n Bien s\u00fbr, le G\u00e9n\u00e9ral n’est pas le seul arbre \u00e0 admirer et ses diff\u00e9rents cong\u00e9n\u00e8res nous donnent tout autant le vertige. Leur \u00e9corce est tr\u00e8s \u00e9paisse, parfois lisse, parfois r\u00e9ticul\u00e9e, d\u2019un marron rougeoyant. Leurs courtes ramures n\u2019apparaissent que sur les derniers m\u00e8tres du tronc, ce qui leur donne un aspect d\u00e9nud\u00e9 qui n\u2019enl\u00e8ve pourtant rien \u00e0 leur majest\u00e9. Enfin, \u00e0 leur base, d\u2019\u00e9pais morceaux d\u2019\u00e9corces ont souvent disparu, cr\u00e9ant des crevasses voire des trous b\u00e9ants, particuli\u00e8rement appr\u00e9ci\u00e9s des photographes.<\/p>\n Nous parcourons le sentier le nez en l’air, \u00e9poustoufl\u00e9s par ces g\u00e9ants mill\u00e9naires que rien ne semble pouvoir \u00e9branler. Les s\u00e9quoias sont notamment tr\u00e8s r\u00e9sistants au feu, comme le prouvent les \u00ab\u00a0cicatrices \u00a0\u00bb noires visibles sur leur tronc, traces du passage d\u2019un pr\u00e9c\u00e9dent incendie. En effet, quand un feu de for\u00eat se d\u00e9clenche, les pommes de pins des s\u00e9quoias \u00e9clatent sous l’effet de la chaleur et lib\u00e8rent leurs graines. Parall\u00e8lement, les s\u00e9quoias matures r\u00e9sistent aux flammes, prot\u00e9g\u00e9s par les tanins hautement concentr\u00e9s dans leur \u00e9corce, tandis que la v\u00e9g\u00e9tation autour p\u00e9rit. Ainsi, les jeunes plants de s\u00e9quoias qui na\u00eetront des graines diss\u00e9min\u00e9es auront toute la place de se d\u00e9velopper.<\/p>\n Pour qu’un s\u00e9quoia meurt, il faut qu’il tombe \u00e0 terre. Mais l\u00e0 encore, les tanins de son \u00e9corce vont le prot\u00e9ger de la putr\u00e9faction et de l’assaut des insectes, si bien qu’il peut rester quasiment intact des ann\u00e9es apr\u00e8s sa chute. C’est ce que nous d\u00e9couvrons avec le Fallen Monarch<\/em>, un s\u00e9quoia qui s’est \u00e9croul\u00e9 ici il y a plus de cent ans. L’int\u00e9rieur du tronc a peu \u00e0 peu disparu mais l’\u00e9corce est encore bien pr\u00e9sente, permettant ainsi aux visiteurs de le traverser sur toute sa longueur. Vous voyez, aujourd’hui, on est bien rentr\u00e9s dans un arbre !<\/p>\n Toutefois, pour devenir un g\u00e9ant, le s\u00e9quoia a besoin de conditions environnementales bien sp\u00e9cifiques, telles que celles que l\u2019on retrouve dans cette r\u00e9gion de Californie. En effet, des scientifiques ont montr\u00e9 que dans un contexte moins favorable, le diam\u00e8tre d’un s\u00e9quoia centenaire ne d\u00e9passerait pas celui d’une pi\u00e8ce de 50 cents !<\/p>\n Incertains d’avoir pleinement profit\u00e9 des lieux, nous refaisons un tour complet du sentier \u00e0 pied (c’est rapide), avant de reprendre la route.<\/p>\n Nous avons un peu plus d’une heure de trajet avant d’approcher une autre star parmi les g\u00e9ants mill\u00e9naires mais ce n’est pas pour nous d\u00e9plaire. C’est l’occasion de profiter des for\u00eats de s\u00e9quoias et de la vue sur la vall\u00e9e.<\/p>\n Une aire de pique-nique au milieu d’un champ d’herbes sauvages s\u00e9ch\u00e9es, bord\u00e9 par la montagne, nous procure un cadre id\u00e9al et silencieux pour le d\u00e9jeuner.<\/p>\n Nous avons rendez-vous avec le General Sherman Tree<\/em>, au sein de Giant Forest. <\/em>Cette fois-ci, nous avons affaire au s\u00e9quoia le plus gros du monde, si l’on consid\u00e8re son poids et son volume:<\/p>\n Sur le sentier, \u00e0 hauteur de l’arbre, un marquage au sol permet de mieux appr\u00e9hender l’envergure du g\u00e9ant \u00e0 sa base. Curieusement, la cime de l’arbre est morte ce qui fait qu’il ne grandit plus (en hauteur). En revanche, il continue de cro\u00eetre en largeur, chaque ann\u00e9e.<\/p>\n Nous entretenons notre torticolis en poursuivant notre balade dans Giant Forest<\/em> pour admirer d’autres s\u00e9quoias. Vous l’aurez compris, aujourd’hui, c’est la journ\u00e9e du s\u00e9quoia! La lumi\u00e8re exceptionnelle de la journ\u00e9e fait bien ressortir le relief et les couleurs de nos nouveaux amis.<\/p>\n Avant de quitter le parc national, il nous reste deux autres curiosit\u00e9s \u00e0 d\u00e9couvrir. D’abord, nous passons par une petite route entrav\u00e9e par un s\u00e9quoia g\u00e9ant tomb\u00e9 au sol en 1937. Son tronc de 8 m\u00e8tres de diam\u00e8tre a alors \u00e9t\u00e9 creus\u00e9 par l\u2019homme pour permettre le passage des voitures, formant ainsi le Tunnel Log.<\/em> Mais attention, tout v\u00e9hicule un peu trop grand (2,4 m de haut et 5,2 m de large maximum) devra faire demi-tour et trouver une autre route!<\/p>\n Ensuite, l’Auto Log<\/em> est un s\u00e9quoia qui s’est couch\u00e9 au sol en 1917, juste dans l’axe d’une route. Au lieu de le retirer, le parc a d\u00e9cid\u00e9 d’en faire une attraction et d’inviter les touristes \u00e0 rouler dessus, avec leurs voitures. Des milliers de v\u00e9hicules lui sont donc pass\u00e9s dessus pendant des ann\u00e9es. Aujourd’hui, ce n’est plus autoris\u00e9 mais on peut toujours grimper dessus \u00e0 pied. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut marcher sur un arbre!<\/p>\n Anecdote :<\/strong> Les premiers explorateurs qui ont d\u00e9couvert ces s\u00e9quoias g\u00e9ants n’ont pas toujours r\u00e9ussi \u00e0 convaincre le grand public que ces arbres existaient vraiment. On parlait m\u00eame \u00e0 l’\u00e9poque de \u00ab\u00a0Californian hoax<\/em>\u00a0\u00bb (jeu de mot entre hoax<\/em> (canular) et oak<\/em> (ch\u00eane) qui se prononcent presque de la m\u00eame fa\u00e7on) car les longs morceaux d’\u00e9corces rapport\u00e9s par les botanistes ne convainquaient toujours pas les plus sceptiques. Il aura fallu d\u00e9couper un arbre entier en tron\u00e7ons, le transporter ainsi puis le reconstituer \u00e0 l’occasion de grande expositions, pour en l\u00e9gitimer enfin l’existence!<\/p>\n\n
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